La mode à Abidjan, facteur chic et choc contre la discrimination des handicapés

L'Afrique en marche

Alors que le monde a été enthousiasmé cet été par les Jeux paralympiques de Paris 2024 et en véritable communion avec les athlètes handicapés, pourquoi ne pas prolonger cette inclusion dans le monde de la mode ? C'est le projet de l'association ivoirienne Les amis du cœur qui, pour la deuxième année consécutive, le 14 novembre prochain à Abidjan, organise un défilé de mode : le « Handicap Fashion Show ». Dix mannequins valides et dix mannequins handicapés présenteront, ensemble, à la résidence des Pays-Bas d'Abidjan ce qui se fait de plus beau en matière de mode ivoirienne. Montrer sa beauté et son dynamisme là où certains ne voient que laideur et préjugés.

Le Handicap Fashion show d'Abidjan, c'est un rendez-vous festif qui conjugue haute couture et handicap. Un défilé de mode ouvert à tous pour casser les à priori et les regards négatifs de certains sur les personnes souffrant de paralysie, d'un membre amputé, d'albinisme ou encore d'autisme.

« C'est un peu complexe, quand on est handicapé, parfois, on se moque de vous, parfois on vous dénigre, parfois on vous aime, parfois on vous aide. Ce n’est vraiment pas évident, la vie d'une personne en situation d'handicap pour se faire accepter. C'est compliqué », nous explique Nuella.

Chanteuse originaire de Yopougon, elle est l’organisatrice de ce défilé. Elle-même a souffert de cette stigmatisation. Loin de la décourager, cela l’a motivée à faire bouger les choses, entre autres avec son association Les amis du cœur.

« Ca va prendre le temps que ça va prendre, mais on ne doit pas lâcher »

« Ce qu'on ne doit pas faire, c'est vraiment abandonner. Dire non, rien ne se fait pour nous, donc on laisse tomber. Non, on doit se faire entendre, ça va prendre le temps que ça va prendre, mais on ne doit pas lâcher. À force de se faire voir, à force de se faire entendre, c'est ainsi que l'inclusion va vraiment se faire et que l’on va montrer aux gens que handicapé ou pas handicapé, tout le monde a le droit d'exister. »

Exister et se montrer comme tout un chacun et travailler comme n'importe qui. Car au-delà de ce Handicap fashion Show, le projet est de former ses participants handicapés aux métiers de la mode : mannequinat, couture, maquillage ou coiffure... C'est pour cela que des stylistes réputés en Côte d'Ivoire comme Reda Fawaz ou des coachs en mannequinat comme Maître Kassere ont tout de suite adhéré au projet de Nuella pour prodiguer des master class.

« J'ai demandé à une fille qui était dans un fauteuil roulant, de faire un premier test. Et je vous assure que quand elle est montée sur la scène avec sa chaise roulante, mais c'était extraordinaire ! C'était émouvant… ! On a vu le public qui faisait des photos avec ces mannequins-là. C'était extraordinaire ! ». s’enthousiasme Kassere.

« Je me détestais, je ne voulais plus vivre ! »

Si l'en est une qui s'épanouit dans ce rôle de mannequin — elle est par ailleurs maquilleuse –, c’est Yaba Zalissa Imourou. Et pourtant : « Un jour, tout à coup, comme ça, tout a basculé. Je me suis retrouvée dans un fauteuil. Je me détestais, je ne voulais plus vivre ! ». Il y a dix ans, cette jeune femme de 31 ans a été clouée dans un fauteuil roulant à cause d'une drépanocytose mal soignée. Un handicap qui n'a pas empêché Yaba d'être acclamée lors du défilé de l'an passé.

« C'était vraiment merveilleux. Je n'ai pas de mots parce que les personnes en situation de handicap ont l'habitude de se cacher… Ils ( les spectateurs) ne s'attendaient pas à voir une personne aussi belle que je suis ! Après le défilé, je me suis dit : "Ah, donc moi aussi, je vais faire quelque chose, hein ! Ah tu vois, on va déclencher un truc qui va apporter plein de courage aux autres." Ils vont vouloir se montrer eux aussi. Et c'est ça, c'est le combat ! ».

Un combat et une inclusion des handicapés africains qui passent aussi par un emploi. Souvent rejetés du monde du travail, la motivation des handicapés est pourtant souvent démultipliée pour encore mieux s'intégrer.

De la difficulté peut naître, parfois, une surmotivation. Hervé Bernard est directeur de l'inclusion à l'ONG Handicap international. Son organisation accompagne les handicapés d’Afrique dans l’inclusion sociale et professionnelle. « On ne veut pas non plus construire un autre stigma et un autre biais qui serait "l’ultra positivité" ou le super héros handicapé. On fait très attention aussi à cela. Mais par contre, c'est vrai que toute personne qui galère et qui a du mal à trouver un travail quand on lui tend la main et qu'on l'accompagne, en général, ce sont des personnes qui en sont reconnaissantes et qui saisissent ces chances. Mais ce sont des personnes comme les autres. »

Pas d'angélisme donc, en matière de handicap, mais un réel enjeu en matière d'inclusion sociale et professionnelle. En 2014, on estimait à 450 000 le nombre de personnes handicapées en Côte d'Ivoire. Selon les Nations unies, elles sont plus de 80 millions sur le continent.